上朝，天子会让诸位大臣各抒己见，自己端然谦逊地聆听，末了提出更高明的方略，让周围的人表示臣服，不得不生出敬畏之心。
沈不遇深深一躬，道：“老臣搅了皇上，幸勿怪罪。”
萧岿却是朗声笑道：“安国公不必拘礼。今日有远方贵客，准备迎接吧。”
沈不遇心念一动，不禁脱口而出：“可是浣邑来的？”
周围蓦地寂静下来，萧灏年轻的形象在沈不遇眼前浮现。萧岿并未直说，沈不遇从他凝重的神情里猜出了大概。
同时，另外一个人的名字在沈不遇的心底深处膨胀，膨胀，挤得他不能言语。八年来，年轻的皇帝从不提起这个名字，沈不遇也不敢提，即便无意触及，都很自觉地、小心翼翼地避开。
沈不遇勉力一笑：“一条长江横亘南北，八年来，彼此相安无事。此番四皇子突然出现，究竟什么居心？”
萧岿淡定自若的模样，缓缓道：“他与我同宗，此次远来，朕自当设宴洗尘。”
接着他又冷哼一声：“八年不见，朕也想看看他变成什么模样。”说完，他径自大步向寝宫走去。
身后的沈不遇再次躬身，眼望着萧岿英爽飘逸的背影，失神地站了片刻。又想起朝廷为天子寿辰准备的九鼎应该到了，他才慢慢朝翎德殿方向走。
翎德殿外的广场上，已经热闹起来。因是皇上大寿，宫里破例臣工每人可饮一坛酒，并准许在就近宫殿观瞻游走，以示进入皇宫向皇上庆贺。臣工们一顿痛饮后，听说九鼎已抬进宫中，最后都自然地围拢在九鼎之前啧啧评点。观望着这天下独一无二的罕物，人们惊讶欣喜毫不掩饰，一片喧闹。
沈不遇的到来，引起一片作揖问安声。九鼎立在大殿正前方，自然形成朝臣上殿时的分道标志。沈不遇仔细打量，见每座大鼎巍巍然丈余之高，仰视而上，彰显出一种峥嵘高贵与神秘。
他心中一动，九鼎是天下王权之神器。萧岿厉兵秣马，包容四海之博大，早赢得北周的信任。得到九鼎，财权震慑天下，便是天命所归了。
而自己告老回乡，大概也是天命所归吧？
沈不遇悄悄离开人群，略一思忖，往皇太后的雯荇殿走。
已经是皇太后的蓉妃依然光艷逼人，梳着光溜的双髻，岁月在她的脸上并没有刻下多少痕迹。听得宫女禀告安国公前来问安，她忙亲自走到外殿迎接，唤过侍女倒了碧螺春。
沈不遇犹豫片刻，说道：“四皇子……来了。”
蓉妃闻言，惊了惊，愤懑道：“拜寿吗？哼，没安好心。一半江山给了他了，连休休也……他还想怎样？”
“微臣查勘这甥舅俩治理国事，多有不如意处。”沈不遇轻呷一口茶，淡然说道，“郑渭秉事用权骄奢僭盛，国力一年不如一年。依微臣看，四皇子定有后悔之意。细想，他这是两头为难，无论是兄弟之情还是甥舅之礼，他都是有负恩私。”
“他这是咎由自取！”蓉妃恨声跺脚，眼里闪着盈盈泪光，“当年，江山交割完毕，他们不再攻打便是，退兵不退兵，却与休休何干？结果呢，害苦了休休。”
“不要再提休休了。皇上不提，你我就别说话。”沈不遇眼神暗淡，悲哀地嘆了口气。
蓉妃边抹眼泪边问：“皇上有何打算？”
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