辟水建池，立一水中小谢，亭四照之，池岸迭石斑驳，“美人靠”相环，亭中只有主仆二人，近水臺榭，凉月高悬，浑然一幅入画之景。
曲桥同池岸相连，三拱三曲，虽只几步，却是一番周折，着的还是官靴，京里头俗称的“军机快”，如今却在砖石上慢慢踱着。
风起池动，镜水潋滟，月影也被撩拨起来。
“小姐，三月里头的还天凉，不如进屋去吧，”
“……”
“小姐，小姐。”
素手推着靠拦，缓缓别过，“罢了，景静心不静，倒是白白糟蹋了。”苏绣的月白镶翠金莲启了尖，又回望了这动静池水，声音柔而不腻，吐字殷殷，“欧阳文忠公的‘清风明月本无价’，现在思来都是寥落……”
“‘近水遥山皆有情’，至情至性之语又如何寥落？”
浑然听一雄声，主仆二人皆是一惊，一旁的丫头显得有些紧张，咋咋呼呼地行了个礼，“齐大……齐老爷。”
月白的元宝领，雪白的袄裙，原是极素凈的打扮，却衬出一张小脸盘，乍一看上去没什么惊心动魄之处，只是皆生得恰到好处，眉眼之间更有一股清冷之意，这便是最让男人流连之处。
尚月蓉态度很拘谨，微微一欠，“齐大人。”
这泾渭分明，是拒人于千里之外的表示。
齐靳看着她，倒也显得不甚在意，“我刚听你说要回屋，正好一道坐坐，说说话。”
尚月蓉垂着头不作声，但话出己口，又不能立即变卦，于是只能点点头。
亭子是几步见方，檐下是“一斗三升”，这曲桥同亭子起落只有三阶，齐靳站在阶下，虽月色朗阔，阶上却是暗的，“来，”宽掌一展，伸至联间，尚月蓉不由自主地望了他一眼，阶下人面色深沈，却是坦然相视，尚月蓉自觉不妥，赶忙瞥开眼。
这一来一往，已成一个僵局，窄袖纹丝不动，也是执意。
寄人篱下，又蒙惠甚多，尚月蓉犹豫半晌，终将手递了过去。
这下了阶就立即缩回了手，两人相隔甚远，一路无话，不一会儿就来到了松林阁。
尚月蓉的丫头总显得很忐忑，摆上茶，又端上了几个果盆子，托还持在手上，就紧挨着尚月蓉立着，瞧上去似乎是如临大敌的模样。
齐靳拎起盖碗，略吹了一口，看了一眼那丫头，“你下去罢。”
那丫头吓了一跳，不自觉地“啊”了一声，低头着急地看着她家小姐。
尚月蓉面上依旧无甚容情，她别过脸去，对着丫头这样道，“齐大人是君子，你自去屋外伺候。”
这话说得很刻意，显然是说给齐靳听的，先预备将他架住，齐靳不动声色，待丫头将门合上，他看了对坐的人一眼，“齐某虽不敢妄称刚正，答应姑娘的话，自然算数，姑娘大可不必再三提点。”
他如今声势不同，圣眷优渥，在京里也算得上人物，尚月蓉是大家小姐，自然是明白他话里的分量，人在屋檐下，如何不低头，况且现下也只能倚靠身边这个人，她从莲面杌凳上站了起来，行到齐靳面前，半屈着膝歉言，“月蓉失言，请大人见谅。”
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