咱们寨主的床。啧啧，自家汉子餵她不饱吗？”其他人哄笑。
裴花朝险些气哭，欲待辩白，怕得罪人，果真不得进寨；欲待落泪，思及得端出最好模样吸引东阳擎海，妆花了可不行，硬生生将泪水咽回肚子裏。
她度日如年等到日上三竿，一行马车载满货物驶向关隘，为首赶车的车夫是个老妪，发鬓斑白，面貌沈肃。
裴花朝乍见便觉那老妇眼熟，第二眼认了出来，那不是旁人，正是曾经护送自己回崔家的戴妪。她飞快跑向戴妪，因为行止异样，关隘喽啰当她存心闹事，扬声喝止。先前刻薄人的长脸喽啰爽性挥舞长鎗赶人，一时没留意分寸，鎗头就要招呼到她身上。
裴花朝慌张闪躲，乱中脚踝一歪跌倒地上，她顾不上疼，伸长脖子向马车那儿唤道：“戴妪，戴妪！”
长脸喽啰持枪作势刺她，“住口，再闹，爷划花你的脸。”
“戴妪！”裴花朝奋力爬起叫道。
戴妪察觉骚乱，问了旁人，“怎么回事，那小娘子是谁？”
旁的喽啰道：“回戴妪的话，无事，又一个迷恋寨主、魔怔了的婆娘。”
裴花朝嘶声喊道：“戴妪，我是裴氏，宝胜崔家的裴氏！”
“裴氏？”一语提醒戴妪，一头走来，一头细察裴花朝形貌，随即喝开喽啰，又扶起裴花朝，“什么风把小娘子吹来了？”
裴花朝忙道：“我有话回覆东阳寨主，请戴妪帮忙通报。”她思量自己若说有事找或求东阳擎海，那是她一己私事，于东阳擎海无甚干系，戴妪未必会上心；说“有话回覆东阳擎海”，那便不同了，起码东阳擎海是等她回话的。
戴妪打量她片时，道：“我带你上山。”
这一来，比等待传召再上山省下许多工夫，裴花朝双眼泛出泪花，没口子向戴妪道谢。
一旁长脸喽啰听两人一递一句，面色渐渐不好，觑个空儿小声问道：“戴妪，这位小娘子是？”
“你没听她说？这是宝胜崔家的裴娘子。”
长脸喽啰脸上红了青，青了白，打躬作揖向裴花朝请罪，只差喊她祖宗。
戴妪一行人带着货物及裴花朝渡过大湖，登岸后换过驴车上山。众人行了一程子山路，渐渐高处飘来人声嘶吼，刀剑铿锵，马鸣蹄踏，倒似行军打仗一般。
“寨间早间操练。”戴妪向裴花朝解释。
过了好一会子，那兵戈声渐渐平息，山间恢覆宁静，谁知一盏茶工夫之后，蓦地又是成千上万人一齐吶喊，动静大似霹雳。裴花朝吃了一惊，抬头张望，不明所以。
“操练完了，散队了。”戴妪道。
稍后进了山寨，驴车经过一处极宽阔的平地，是处人群聚集，有武装喽啰，也有平民打扮的老弱妇孺，都看向另一头立起的臺子。
裴花朝所坐车马沿着山路往上走，借地势高之便，轻易收尽远方臺上光景。臺上坐了数人，虽看不大真切，但首座者发式依稀丰浓张扬，不用说，当是东阳擎海。
臺子前半端跪着一人，五花大绑，双手反剪，一个壮汉执刀走来，举刀朝他颈子虚虚比划，刀锋在日头下发出锃亮光芒。
裴花朝心中一凛，起了个不祥的猜想。
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