初遇
冬日阴沈，寒风刺骨。
元氏侯府的浆洗院裏，井边有一位粗布衣裙的妙龄少女，埋头苦干洗着臟衣。
少女名唤江婉莹，年芳十八。
虽是粗布麻衣，不着粉黛难掩姿色。楚腰卫鬓，及腰的青丝，为了方便做活，随意用一条檀色布条捆在脑后。双颊被寒风冻得发红，依旧看得出扉颜腻理的好肤色。
双瞳剪水的眼眸裏，含着一半倔强一半幽怨。
一双手生了冻疮，红肿得不成样子，浸在冰凉的水中搓洗衣物。
今日是年三十，府上的末等仆人自然是最忙碌的。
江婉莹并非侯府的下人，她原是官宦人家的小姐。
八年前，家道中落入了侯府。
她父亲原是御史中丞，刚正不阿为人正派。
那时，梁王（当时的大理寺卿）与先帝（当时的太子）争夺帝位。
她父亲收集到梁王结党营私的罪证，弹劾接发梁王的罪行。
先帝听信小人谗言，误以为御史中丞是太子一派。
天子金口玉言，圣旨一降。
太子被罚去皇陵守墓两载，而江婉莹之父蒙冤下狱，受尽折磨自缢死在狱中。江家被抄家，男丁流放充军，女眷冲入教司坊为歌舞伎。她母亲在抄家那日，追随父亲悬梁自尽。
幸而得江婉莹父亲的好友，刑部侍郎元默，元侯爷搭救。这元家的侯爵之位，是元默之父战死沙场换来的。
元侯爷为博贤明，说两家早互换庚帖。保下了江婉莹，不必入教司坊沦为官妓。
江婉莹入了侯府，身份尴尬毕竟她已是贱籍。侯府夫人是个市侩之人，怎会瞧得上落魄人家的闺女。便指派江婉莹，伺候在小侯爷元晟身旁。
这些年，她算是元晟的贴身侍女。
原本以为她及笄后，元家会履行婚约给她一个正头娘子的名分。最不济也是个妾室，又等了这两年她彻底寒心，元家压根连这个打算都没有。
年幼时，江婉莹懵懵懂懂，一心只想报答元家的救命之恩。
四年前，侯府独子元晟，拔得头筹中了武状元。后又被新帝封为四品建威将军，派去了北疆征战。
元晟生得高大魁梧，英气十足。他自幼习武，又是独子难免被侯府夫人宠溺。脾气多少有些桀骜不驯，对江婉莹说不上好，也不算不好。
在元晟眼裏，江婉莹就是个瘦弱的小丫鬟。
江婉莹洗完最后一件衣物，起身将衣物晾晒到竹架子上。
一阵寒风掠过，江婉莹直打哆嗦。冷得泪眼汪汪，一副柔肤弱体的模样。
她心中感慨，至少元晟在家时，她不必做这些粗活，只需要伺候元晟穿衣用食。
自打，三年前元晟出征离家。侯府夫人觉得她白吃府上的粮食，打发她去了后院浣衣。
劈啪，炮竹声此起彼伏。不知何时，天已黑透。
江婉莹循声望去，苍穹上绚烂的烟花炸裂。红彤彤的烟花映在她白皙的面容上，她眼中伤感盈满了泪水。
家破人亡，她唯一的亲弟弟被充了军。
五年前太子最终扳倒了梁王，登上了帝位，为她父亲平反昭雪。
可怜她那九岁的弟弟，投军路上便失了音讯，下落不明。后来托人打探，说是在途中染了风寒。医治不及时，死在半道上了。
万家灯火，阖家团圆，却没有她一席之地，更没有亲人在侧的欢声笑语。
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