一个从七品的下级文官，过去对朝廷的惟一贡献只是检举了张居正，今天居然具有这种道德上的权威，敢于直接指斥皇帝，其凭借者安在？万历的看法是，邹元标和其他诤谏者并非对他尽忠，而是出于自私自利，即所谓“讪君卖直”。这些人把正直当作商品，甚至不惜用诽谤讪议人君的方法作本钱，然后招摇贩卖他正直的声望。
这种看法不无事实上的根据。有些文官熟读诗书，深知百世流芳之说。他们可以找到一个题目，宁可在御前犯不敬之罪，今日受刑，明日名扬史册。这样的做法，说明了忠臣烈士的名誉，确乎是一种高贵的商品。否则，何以有许多人愿意付出这样昂贵的代价，放弃经过千辛万苦挣来的进士出身，继之以血肉甚至生命去追求？
既有这种人物具有这样看法，则内阁首辅虽然承认现实，却又不能放弃理想。
申时行决心做和事佬，他的诚意得到了某些文官的尊重，但并不能为全部人士所谅解。
他有时被批评为张居正的循吏，有时则被指责为“首尾两端”
，即遇事左顾右盼，缺乏决心。
但是申时行却并不因这些批评而改变作风。
旁人处在他地位上，可能采取比较直截了当的硬性办法。
申时行之“蕴藉”
，半由天赋，另一半则因为在前任和后台那里得到的教训。
张居正死后被参，家产籍没，子弟流放，如果他仍然按照张的作风办事，至少也是没有头脑。
今日他端坐在文渊阁中张居正留下的公案后边，当然不能忘怀张居正当年的神情气概。
这位烜赫一时的首辅，确乎把他申时行当作门生和属吏。
但也正因他申时行能够虚心下气，才有进步成长的机会，而终于成为张居正的继任人。
他的前任和后台是一个聪明绝顶的人物，能够记忆千头万绪的详情末节，同时又极能了解各种人事的机微。
在隆庆皇帝去世的时候，几乎所有的廷臣都厌恶高拱，而对张居正却表示好感。
甚至他为了获取首辅的地位，不惜与大伴冯保周旋，并以此得到慈圣太后的垂青种种情节，也得到同僚的谅解。
年他开始为文渊阁主人，确实是一帆风顺。
然而在年之后竟身败名裂，成为历史上一大悲剧的主角。
申时行对这一悲剧的内容十分了然，张居正的根本错误在自信过度，不能谦虚谨慎，不肯对事实作必要的让步。
申时行生平不愿宣扬别人的缺点，对于提拔自己的人，更不会妄加批判。
他只是从这悲剧的内幕中得到了教益。
张居正的年新政，其重点在改变文官机构的作风。这一文官制度受各种环境之累，做事缺乏条理。张居正力图振作，要求过于严厉，以至抗拒横生。在他有生之日，他犹可利用权势压制他的批评者，可是一旦身故（本章未完，请翻页）万历十五年
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