大明实行南北两京制度，在北方京师两千里外的江南，还有一个京城，那就是留都南京，古称金陵。
此地有诗云江南佳丽地，金陵帝王州。
三月阳春，寒气消退，南京城里渐渐暖和起来。正所谓春天来了，万物复苏，又到了交文人仕女游春交往的季节。
当然，这些风花雪月与十二岁的秦德威关系不大，他站在大功坊社学门前，流下了梦想破灭的眼泪。
社学先生站在门里，叹了口气，对秦德威挥了挥手说“从明天起，你不用再来了。没有天赋不必强求，你还是想法子找一份好营生，安生过日子去吧。”
所谓社学，就是官办的启蒙小学堂。当年太祖朱元璋下诏，要求全国各州县每五十户建立一处社学，聘请资深读书人为师。
然后十五岁以下的少年里，选取聪明的人入学识字读书。不过也并不是免费的，一样要交学费，但比私塾便宜。
每处社学一般也就只有一名先生，教不了太多人，所以又有了筛选机制。蒙童们到了十二岁，如果不能背下四书全文，就要从社学离开。
秦德威就是一个这样被淘汰掉的少年，他没那么聪明，但他却又是一个有远大梦想的人。
他不想自己成年以后，还要饿着肚子交粮交税，更不想成年以后被当成壮丁，随时可能被官府征发服役做苦工。
所以秦德威梦想着通过读书改变命运，梦想着可以考秀才、中举人、登皇榜，从此平步青云，摆脱挣扎在底层的艰苦生活。
但是这个梦想，今天彻底破灭了。离开学费便宜的官办社学，他根本不可能再有钱去其他私塾学习。
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